משרד התחבורה ורכבת ישראל ממשיכים בקידום התוכנית האסטרטגית להגדלת היקף שינוע מטענים באמצעות רכבת, במטרה לצמצם את הגודש בכבישים, צמצום זיהום האוויר, צמצום תאונות הדרכים והגברת הבטיחות של כל משתמשי הדרך. שכן כל רכבת מטען מובילה כמות מטען השווה לכ-60-70 משאיות.
בימים האחרונים אישרה הוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה של מחוז דרום תכנית מפורטת להקמת מסוף המטענים נגב מערבי שיזמה רכבת ישראל בסמוך לעיר נתיבות.
המסוף החדש יאפשר הובלת מטענים תעשייתיים וחקלאיים בין העיר נתיבות ויישובי עוטף עזה לבין נמלי חיפה ואשדוד בהיקף שצפוי להגיע בהדרגה עד כ-50,000 מכולות מידי שנה.
שטח מסוף המטענים המתוכנן הינו כ-50 דונם והוא יחובר בשלוחת מסילת ברזל לתחנת הרכבת בנתיבות. הקמתו תתרום לחיזוק הפיתוח הכלכלי של אזור הנגב המערבי. על פי התכנית צפויה השלמת הקמת המסוף החדש במסגרת תכנית החומש הנוכחית של רכבת ישראל בסוף שנת 2025.
לצד המסוף בנתיבות, ממשיכה רכבת ישראל לקדם תכניות להקמת רשת ארצית של מסופי מטענים רכבתיים בהתאם לתכנית אסטרטגית שאושרה ע״י הוועדה לנושאים תכנוניים עקרוניים במנהל התכנון בחודש מאי 2020 ובהתאם לתכנית המתאר הארצית תמ״א1. בהתאם לכך מקודמים כיום מסופי מטען נוספים כגון מסוף קדמה, מסוף טירת יהודה, מסוף בית שמש, מסוף צפון מטרופולין ת״א, חדרה, עמק יזרעאל ועוד.
להקמת מסופי המטענים בפריסה ארצית יש חשיבות עליונה, כיוון שהיא מנגישה את ההובלה ברכבת לבעלי מטענים שעד כה ההובלה ברכבת לא הייתה אפשרית מבחינתם. מסופי המטענים מאפשרים את ביצוע מרבית מרחק ההובלה מהנמל למסוף המטענים באמצעות רכבת, ואת העברת המטען מהרכבת להובלה קצרה במשאית (last mile) ללקוח הסופי.
לצד מסוף המטענים בנתיבות, ממשיכה רכבת בהפיכתו של אזור הנגב המערבי למוקד עשייה רכבתי ארצי, כאשר בשבועות האחרונים נחנך מתחם תפעולי חשמלי חדיש ומתקדם באשקלון, ובשנה האחרונה נחנך מרכז סימולטורים מתקדם באופקים, אל לצד פעילות הסעת נוסעים צומחת.
