25 אנשי הצוות של אוניית המכולות Galaxy Leader שוחררו לאחר 430 ימים בשבי החות'ים והועברו לעומאן. האונייה נתפסה על ידי המורדים החות'ים בנובמבר 2023 בים האדום, כחלק מהקמפיין שהובילה נגד אניות סוחר באזור, שכלל עשרות תקיפות, נזקים לאוניות ואובדן חיי אדם.
שחרור הצוות התאפשר בעקבות כניסתו לתוקף של הסכם הפסקת האש בעזה, הנמצא בשלבו הראשוני, וכן לאחר הודעה מצד החות'ים הנתמכים על ידי איראן על צמצום התקיפות הימיות. עם זאת, החות'ים הבהירו כי ימשיכו לתקוף אניות הקשורות לישראל עד שדרישותיהם ייענו במלואן.
בהודעה רשמית שפרסם ארגון החות'ים, נמסר כי שחרור הצוות בוצע "לבקשת חמאס ובתיאום עם אחינו בסולטנות עומאן". נציג חמאס בתימן, מועאז אבו שמאלה, אישר את המעורבות הפלסטינית בשחרור.
אנשי הצוות ששוחררו הם אזרחי בולגריה, מקסיקו, רומניה, אוקראינה והפיליפינים.
מזכ"ל הארגון הימי הבינלאומי (IMO), ארסניו דומינגז, בירך על השחרור וכינה אותו "רגע של הקלה עמוקה והוכחה לכוחה של הדיפלומטיה הקולקטיבית". לדבריו, מדובר גם "בצעד לשמירה על חופש השיט והמשך פעילות תקינה בים האדום". IMO הדגיש את מחויבותו להגן על ביטחון הימאים ברחבי העולם.
אוניית ה-Galaxy Leader, הנושאת דגל בהאמה, מופעלת על ידי חברת הספנות היפנית NYK Line ונמצאת בבעלות חברת Galaxy Maritime Ltd מאיי מאן, חברת בת של איש העסקים הישראלי אברהם אונגר. תפיסת האונייה סימנה את תחילתו של קמפיין ימי רחב היקף מצד החות'ים, שהוביל ללמעלה מ-100 תקיפות של כלי שיט, טביעת שתי אניות ומותם של ארבעה ימאים.
מזכ"ל לשכת הספנות הבינלאומית (ICS), גאי פלאטן, ציין כי מדובר במצב "בלתי נסבל ונורא", והוסיף: "אף ימאי לא צריך לעבור חוויה כזו. אנו קוראים לכל המדינות לתמוך במגזר הספנות כדי למנוע הישנות של מקרים דומים בעתיד".
למרות השחרור, גורמי ביטחון ימי בינלאומיים מזהירים כי הסיכון לכלי שיט, במיוחד אלו הקשורים לישראל או למערב, נותר גבוה והמצב באזור ממשיך להיות בלתי יציב.
