מנהיג הח׳ותים, עבד אל-מלכ אל-ח׳ותי, הצהיר ביום ראשון כי המיליציה החות׳ית תתקוף אניות אמריקאיות בים האדום בעקבות מתקפה רחבת היקף של ארה״ב על תימן בסוף השבוע. ״אם הם ימשיכו בתוקפנותם, נמשיך בהסלמה״, אמר אל-ח׳ותי בנאום טלוויזיוני.
למרות העובדה כי השנה לא בוצעו תקיפות על אניות מסחריות, ממשלו של דונלד טראמפ החליט לשגר מתקפה מאסיבית על מעוזי הח׳ותים כחלק מקמפיין ״הלחץ המקסימלי״ שלו על איראן. על פי הדיווחים, המתקפה האמריקאית הובילה למותם של 53 בני אדם, כאשר כלי תקשורת בתימן טענו כי גם ה-Galaxy Leader, אניית גלנוע מטען שנתפסה על ידי הח׳ותים בנובמבר 2023, נפגעה במהלך התקיפות.
נזכיר כי בתחילת החודש הח׳ותים איימו לחדש את התקיפות על אניות הקשורות לישראל, בטענה כי ישראל אינה מאפשרת העברת סיוע הומניטרי לרצועת עזה.
בנאום שפרסם ברשת Truth Social, כתב טראמפ: ״הח׳ותים חנקו את הספנות באחד מנתיבי המים החשובים בעולם, עצרו חלקים נרחבים מהמסחר העולמי, ותקפו את עקרון חופש השיט שהוא הבסיס למסחר ולכלכלה העולמית״.
שר ההגנה האמריקאי, פיט הגסת׳, אמר אתמול לרשת Fox News: ״ברגע שהח׳ותים יגידו שהם יפסיקו לירות על האניות שלנו, נפסיק ליירט את המל״טים שלהם – אך עד אז, המבצע יימשך ללא הרף. מדובר בעצירת הירי על הנכסים שלנו באזור אסטרטגי זה, כדי להשיב את חופש השיט, שהוא אינטרס לאומי מרכזי של ארצות הברית״, הוסיף הגסת׳. ״איראן מספקת תמיכה לח׳ותים במשך זמן רב מדי – הגיע הזמן שהם ייסוגו״.
לאחר שיותר מ-100 אניות הותקפו מסוף 2023 ועד שנת 2024, הח׳ותים עצרו את מתקפותיהם על אניות מסחריות מוקדם יותר השנה, בהתאם להפסקת האש הזמנית שהושג בין ישראל לחמאס.
